En The Library of Congress se publicó en el año 1982, un comentario relacionado con Halloween. Este comentario no está orientado por cuestiones religiosas, sino que analiza la historia, aplicándola con las costumbres de nuestros días. Por esta razón, lo publicamos como una referencia informativa importante. Y para meditar sobre el texto:

Halloween tiene sus orígenes en el antiguo festiva celta de los muertos. Los pueblos celtas, que en un tiempo se encontraron en toda Europa, dividieron el año en cuatro días de fiestas importantes. Según su calendario, el año comenzó en un día correspondiente al 1 de noviembre en nuestro calendario actual. La fecha marca el comienzo del invierno. Como eran pastores, era el momento en que el ganado y las ovejas tenían que ser trasladados otros pastos y todo tenía que ser asegurado para los meses de invierno. Los cultivos se cosechaban y se almacenaban. La fecha marcada a la vez un final y un comienzo en un ciclo eterno.

El festival se llamaba Samhain. Fue la fiesta más grande y más importante del año celta. Los celtas creían que en el momento de Samhain, más que en cualquier otra época del año, los fantasmas de los muertos eran capaces de mezclarse con los vivos, porque en Samhain las almas de los que habían muerto durante el año viajaban en el otro mundo. La gente se reunía a sacrificar animales, frutas y verduras. También encendían hogueras en honor a los muertos, para ayudarles en su viaje y para mantenerlos alejados de los vivos. Ese día había toda clase de seres extraños: fantasmas, hadas y demonios, todo parte de la oscuridad y el miedo.

Samhain se convirtió en la de Halloween que conocemos cuando los misioneros cristianos trataron de cambiar las prácticas religiosas de los pueblos celtas. En los primeros siglos del primer milenio de nuestra era, los celtas practicaban una religión elaborada a través de su casta sacerdotal: los druidas, que eran sacerdotes, poetas, científicos y académicos todo a la vez. Como líderes religiosos, especialistas rituales y portadores de aprendizaje, los druidas no eran diferentes de los propios misioneros y monjes que iban a cristianizar a su gente y quitarles la marca de malvados adoradores del diablo.

Como resultado de sus esfuerzos para acabar con fiestas «paganas”, como Samhain, los cristianos lograron efectuar grandes transformaciones.  En 601 dC el Papa Gregorio dio un ahora famoso edicto a sus misioneros sobre las creencias nativas y costumbres de los pueblos que esperaba convertir. En lugar de tratar de destruir las costumbres y creencias de los pueblos indígenas, el Papa pidió a sus misioneros que las usaran: si un grupo de personas adoraban a un árbol, en lugar de cortarlo, aconsejó consagrarlo a Cristo y permitir su culto continuado.

En cuanto a la difusión del cristianismo se trataba de un concepto brillante y se convirtió en un método básico que se utiliza en el trabajo misionero católico. En  la Iglesia algunos días santos fueron deliberadamente establecidos para coincidir con festividades nativas. Navidad, por ejemplo, se le asignó la fecha arbitraria del 25 de diciembre  ya que se correspondía con la celebración del pleno invierno de muchos pueblos. Del mismo modo, el Día de San Juan se estableció en el solsticio de verano.

Samhain, con su énfasis en lo sobrenatural, era decididamente pagano. Mientras misioneros identificaron sus días santos con las observados por los celtas, que calificaron de deidades sobrenaturales de la religión, antes que el mal y los asociados con el diablo. Como representantes de la religión rival, los druidas eran considerados adoradores del mal, de los dioses y espíritus diabólicos o demoníacos. El inframundo Celta inevitablemente se identificó con el infierno cristiano.

Los efectos de esta política eran disminuir, pero no eliminar totalmente las creencias en los dioses tradicionales. La creencia celta en criaturas sobrenaturales persistió, mientras que la iglesia hizo intentos deliberados para definirlos como no solo como peligrosos, sino maliciosos. Los seguidores de la antigua religión pasaron a la clandestinidad y fueron calificados como brujos.

La fiesta cristiana de Todos los Santos fue asignada al 1 de noviembre. El día honra a todos los santos cristianos, especialmente los que no tienen un día especial dedicado a ellos. Esta fiesta estaba destinada a sustituir a Samhain, desalentar la devoción de los pueblos celtas  y por último, reemplazarla para siempre. Esto no sucedió, pero las deidades celtas tradicionales disminuyeron, convirtiéndose en hadas o duendes de las tradiciones más recientes.

Las viejas creencias asociadas con Samhain nunca desaparecieron del todo. El poderoso simbolismo de los muertos de viaje era demasiado fuerte y quizás demasiado básica para la psique humana, que deben cumplir con la nueva fiesta católica, más abstracta de honrar santos. Reconociendo que algo que había que hacer para subsumir la energía original de Samhain, la iglesia volvió a intentar suplantarlo con un día de fiesta cristiano en el siglo noveno. Esta vez se estableció 2 de noviembre como Día de los Difuntos, un día rezando por las almas de todos los muertos. Pero una vez más, la práctica de conservar las costumbres tradicionales, mantenían las creencias tradicionales bajo nuevas formas.

Todos los Santos, continuó las antiguas tradiciones celtas. La noche antes del día fue el momento de la actividad más intensa, humana y sobrenatural. Las personas continuaron celebrando All Hallows Eve como un tiempo de los muertos errantes y de los seres sobrenaturales haciendo el mal. La gente continuó propiciando los espíritus y sus imitadores enmascarados mediante el establecimiento de regalos de comida y bebida. Posteriormente, se convirtió en All Hallows Eve Hallow, que se convirtió en Halloween, en antiguo céltico, el día pre -cristiano de Año Nuevo en el tiempo contemporáneo.

Muchas criaturas sobrenaturales se asociaron con Todos los Santos. En Irlanda, las hadas fueron contadas entre las legendarias criaturas que vagaban por el día de Halloween. Una vieja balada folclórica llamada «Allison Gross» cuenta la historia de cómo la reina de las hadas salvó a un hombre del hechizo de una bruja de Halloween

En la vieja Inglaterra se hicieron tortas por las almas errantes. Halloween, fue un momento de magia y luego se convirtió en un día de la adivinación, con una serie de creencias mágicas: por ejemplo, si las personas tienen un espejo en Halloween y caminar hacia atrás por las escaleras hasta el sótano, la cara que aparece en el espejo será su siguiente amante.

Prácticamente todas las actuales tradiciones de Halloween se remontan a las antiguas celtas del día de los muertos. Halloween es una fiesta de muchas costumbres misteriosas, pero cada una tiene una historia detrás. El uso de disfraces y la itinerancia de puerta en puerta pidiendo golosinas se pueden remontar a la época celta y los primeros siglos de la era cristiana, cuando se creía que las almas de los muertos estaban alrededor, junto con hadas, brujas y demonios. Las ofrendas de comida y bebida se dejaban fuera para aplacarlos. A medida que los siglos pasaron, la gente comenzó a vestirse como estas criaturas terribles, realizando travesuras a cambio de comida y bebida. Esta práctica se llama mumming, de la que se desarrolló la práctica de trick- or-treat. Al día de hoy, brujas, fantasmas, esqueletos y figuras de los muertos están entre los disfraces favoritos. De Halloween también se conservan algunas de las características que se remontan a la fiesta de la cosecha original del Samhain, como las costumbres de morder una manzana y talla verduras, así como las frutas, frutos secos y especies de sidra, asociadas con el día.

Hoy en día Halloween es una fiesta de disfraces para adultos, como el Mardi Gras. Hombres y mujeres con todos los disfraces imaginables están saliendo a las calles de las grandes ciudades de Estados Unidos y desfilando con grinningly talladas, velas o ‘Lanterns de Jack, reviviendo las costumbres. Sus travesuras enmascarados desafíos, mofa, burla, para apaciguar a las fuerzas terribles de la noche, del alma y del otro mundo que se convierte en nuestro mundo en esta noche de posibilidades reversibles, roles invertidos y trascendencia. Al hacerlo, están reafirmando la muerte y su lugar como parte de la vida en una celebración emocionante de una noche santa y magia.

Fuentes: The Library of Congress –  Estados Unidos

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